L'origine de la monnaie

Avant la monnaie : le troc (Préhistoire jusqu’à -3000 av. J.-C.)

Les sociétés primitives échangent des biens et des services : poisson contre légumes, outils contre peaux.

Problème : il faut que chacun veuille ce que l’autre propose = « double coïncidence des besoins ».

Anecdote : Dans certaines tribus, on notait les dettes oralement ou sur des bâtons à encoches.

Les monnaies d’usage (environ -3000 à -700 av. J.-C.)

Apparition d’objets de valeur commune utilisés comme monnaie :

Sel (Rome : d’où vient le mot "salaire").

Coquillages (coauris, en Afrique et Asie).

Perles, dents d’animaux, pierres rares (ex : les pierres de Rai sur l’île de Yap).

Anecdote : Sur l’île de Yap (Voir article), certaines pierres-monnaie faisaient plusieurs tonnes, et restaient en place même après un paiement.

Les premières pièces de monnaie (environ -650 av. J.-C.)

En Lydie (actuelle Turquie), le roi Crésus fait frapper les premières pièces d’or et d’argent. Par la standardisation des valeurs, on facilite les échanges.

La Grèce et Rome adoptent ensuite le système monétaire.

Anecdote : Le roi Crésus était si riche que son nom est resté célèbre. On dit encore aujourd’hui : « riche comme Crésus ».

La monnaie papier (Chine, IXe siècle apr. J.-C.)

Sous la dynastie Tang puis Song, la Chine invente le billet de banque (« jiaozi »).

Il remplace les lourdes pièces de cuivre.

Anecdote : Marco Polo décrit dans ses carnets l’usage du papier-monnaie en Chine au XIIIe siècle, bien avant son apparition en Europe.

L’essor des banques et du billet en Europe (XIVe - XVIIe siècle)

Naissance des premières banques à Gênes et Florence (famille Medici).

En Suède (1661), les premiers billets modernes apparaissent.

En France, John Law introduit le billet sous Louis XV (1716), mais provoque la faillite du système avec la "bulle du Mississippi".

Anecdote : John Law, économiste écossais, avait fui son pays après un duel avant de devenir le maître de la finance française !

L’étalon-or (XIXe - début XXe siècle)

Les monnaies sont indexées sur une quantité d’or fixe.

Exemple : 1 dollar = une quantité d’or.

Le système garantit la stabilité des échanges internationaux.

Anecdote : Les pays conservaient de l’or dans des coffres (comme à Fort Knox aux États-Unis) pour garantir leur monnaie.

La fin de l’or et l’avènement de la monnaie fiduciaire (1971)

En 1971, les États-Unis (président Nixon) mettent fin à la convertibilité du dollar en or.

Désormais, la monnaie n’a de valeur que par la confiance ("fiducia") qu’on lui accorde.

Anecdote : Aujourd’hui, les billets ne sont garantis par rien de physique. Leur valeur repose sur la stabilité de l’État qui les émet.

La monnaie numérique (XXIe siècle)

Cartes bancaires, paiements en ligne, applications mobiles.

La monnaie est aujourd’hui numérique à 90%.

Anecdote : En Suède, certains magasins n’acceptent plus les espèces : tout se fait par téléphone ou carte.

Les cryptomonnaies (depuis 2009)

En 2009, apparition du Bitcoin, une monnaie numérique décentralisée, sans banque ni État.

Fonctionne avec la blockchain, un registre sécurisé par des ordinateurs.

Anecdote : En 2010, un programmeur a acheté 2 pizzas pour 10 000 bitcoins. Aujourd’hui, ces bitcoins valent des centaines de millions d'euros !

Résumé

De l’échange de biens à la monnaie virtuelle, l’histoire de la monnaie est celle de la recherche d’un moyen simple, sûr et pratique pour faciliter les échanges. Chaque époque a inventé sa forme de monnaie... et ce n’est pas fini  car les monnaies naissent et meurent pour être remplacées par d'autres monnaies.