L'origine de la monnaie

Avant la monnaie : le troc (Préhistoire jusqu’à -3000 av. J.-C.)

Les sociétés primitives échangent des biens et des services : poisson contre légumes, outils contre peaux.

Problème : il faut que chacun veuille ce que l’autre propose = « double coïncidence des besoins ».

Anecdote : Dans certaines tribus, on notait les dettes oralement ou sur des bâtons à encoches.

Les monnaies d’usage (environ -3000 à -700 av. J.-C.)

• Apparition d’objets de valeur commune utilisés comme monnaie :
• Sel (Rome : d’où vient le mot "salaire").
• Coquillages (coauris, en Afrique et Asie).
• Perles, dents d’animaux, pierres rares (ex : les pierres de Rai sur l’île de Yap).
• Anecdote : Sur l’île de Yap (Voir article), certaines pierres-monnaie faisaient plusieurs tonnes, et restaient en place même après un paiement.

Les premières pièces de monnaie (environ -650 av. J.-C.)

• En Lydie (actuelle Turquie), le roi Crésus fait frapper les premières pièces d’or et d’argent. Par la standardisation des valeurs, on facilite les échanges.
• La Grèce et Rome adoptent ensuite le système monétaire.
• Anecdote : Le roi Crésus était si riche que son nom est resté célèbre. On dit encore aujourd’hui : « riche comme Crésus ».

La monnaie papier (Chine, IXe siècle apr. J.-C.)

• Sous la dynastie Tang puis Song, la Chine invente le billet de banque (« jiaozi »).
• Il remplace les lourdes pièces de cuivre.
• Anecdote : Marco Polo décrit dans ses carnets l’usage du papier-monnaie en Chine au XIIIe siècle, bien avant son apparition en Europe.

L’essor des banques et du billet en Europe (XIVe - XVIIe siècle)

• Naissance des premières banques à Gênes et Florence (famille Medici).
• En Suède (1661), les premiers billets modernes apparaissent.
• En France, John Law introduit le billet sous Louis XV (1716), mais provoque la faillite du système avec la "bulle du Mississippi".
• Anecdote : John Law, économiste écossais, avait fui son pays après un duel avant de devenir le maître de la finance française !

L’étalon-or (XIXe - début XXe siècle)

• Les monnaies sont indexées sur une quantité d’or fixe.
• Exemple : 1 dollar = une quantité d’or.
• Le système garantit la stabilité des échanges internationaux.
• Anecdote : Les pays conservaient de l’or dans des coffres (comme à Fort Knox aux États-Unis) pour garantir leur monnaie.

La fin de l’or et l’avènement de la monnaie fiduciaire (1971)

• En 1971, les États-Unis (président Nixon) mettent fin à la convertibilité du dollar en or.
• Désormais, la monnaie n’a de valeur que par la confiance ("fiducia") qu’on lui accorde.
• Anecdote : Aujourd’hui, les billets ne sont garantis par rien de physique. Leur valeur repose sur la stabilité de l’État qui les émet.

La monnaie numérique (XXIe siècle)

• Cartes bancaires, paiements en ligne, applications mobiles.
• La monnaie est aujourd’hui numérique à 90%.
• Anecdote : En Suède, certains magasins n’acceptent plus les espèces : tout se fait par téléphone ou carte.

Les cryptomonnaies (depuis 2009)

• En 2009, apparition du Bitcoin, une monnaie numérique décentralisée, sans banque ni État.
• Fonctionne avec la blockchain, un registre sécurisé par des ordinateurs.
• Anecdote : En 2010, un programmeur a acheté 2 pizzas pour 10 000 bitcoins. Aujourd’hui, ces bitcoins valent des centaines de millions d'euros !

Résumé

De l’échange de biens à la monnaie virtuelle, l’histoire de la monnaie est celle de la recherche d’un moyen simple, sûr et pratique pour faciliter les échanges. Chaque époque a inventé sa forme de monnaie... et ce n’est pas fini  car les monnaies naissent et meurent pour être remplacées par d'autres monnaies.